Top of Form
For almost three decades Ernst Struwig lived in Venice. I met him in 1985 when he just arrived in Italy, during the first design course given by Peter Eisenman at IUAV (University of Architecture in Venice), in which he participated and I collaborated as teaching assistant. In 2012 I said goodbye to a colleague, after years of working with me as teaching assistant and in my practice in Venice.
These biographical references are only to justify that my presence at the NMMU is not just by chance, but by a bond. A bond of friendship and esteem towards a person who had to struggle a lot in life but notwithstanding never losing his dedication for architecture. Or perhaps it can be seen as the destiny of a story in which different lives and places are intertwined. So South Africa slowly decanted in my imagination through the almost daily rhythm of his familiar stories. Happy and painful memories, dreams and disappointments of life experiences.
© Renato Rizzi . Published on April 16, 2015.
The STRENGTH of SILENCE
Extension to the Nelson Mandela Metropolitan Art Museum (NMMAM) in Port Elizabeth.
The resistance of values.
But between South Africa and Venice, there is much more. Although far from the equator, between these two realities, flows an invisible energy. Something underground, and because of this it is even more powerful, uncontrollable. We are talking about an energy that belongs to the spirit of men like the soul of things: the “resistance”. That common substratum, which binds in the same way human virtues and natural powers. It is the same for us and for things. In fact, in the “resistance” coagulates the principle of conservation of life, of survival. For this reason, its intimate and profound core is indestructible, inexhaustible. Also because it does not depend completely on us. It is a metaphysical-universal condition which belongs to the origin. Its indominable powers nest inwards, are wedged in matter, are moulded in shapes. Mandela-Venice, have had, we can say without exagerating, something in common.
In South Africa the “resistance” opposed apartheid. In Venice, the resistance opposed “segregation” from its own form. In both cases, the process of opposition has asserted itself thanks to a stubborn will, to an inflexible obstinacy. The purpose? To save or safeguard the identity. Of whom? Of man, of the city. Yet one is reciprocal to the other. In fact, the fundamental theme of “resistance” is superimposed by that of “coexistence.” Or rather, the forms of “coexistance”, human and urban. The presupposition of each civilization in its endless variations: political, civil, religious, cultural, economic, linguistic.
The resistance of names: Architecture, Nelson Mandela, Port Elizabeth.
An inalienable triad: we are in a faculty of “architecture”; in Port Elizabeth; faced with a unique name “Nelson Mandela” for two distinct locations: University and Museum (the theme of the workshop).
What should be highlighted in this sequence relates to the permanence of the opposite powers which we find in the names and, consequently, their underlying meaning.
The double root of “architecture”, converges: the uncontrollable (arché) and the controllable (techné). A bond completely ignored by our technical-scientific culture. In fact, the controllable (techné) has “segregated” the uncontrollable (arché). An epistemic paradox and therefore aesthetic. The profound and ignored cause of the insignificance of the project, of the formal banality.
The figure of Nelson Mandela converges: the universal ideal and the spatial restriction. The value of freedom and the cell on Robben Island. Twenty-seven years of physical “segregation” and spatial isolation have allowed the translation of the universal ideal into a real condition, possible and perfectible.
The name of Port Elizabeth converges: the pain of the individual and the suffering of the race. The irredeemable pain of a stranger (1) rises as a monument; pierces through the tragic pain of people; that pain which absorbs every color to become the “name” of a community, the “effigy” of a city.
The resistance of places.
Port Elizabeth in the Indian Ocean. Robben Island in the Atlantic Ocean. Despite their distance the two places are connected by the same parallel, 33 degrees south. Their latitude differs by only 7 ’. That minimal physiological difference, which still allows (facilitating it) the passage from geographical coordinates to spiritual ones. As if the Cape of Good Hope (one of the three theological virtues) now proposes another type of passage: from the physical level to the metaphysical. From the immanence to the transcendence.
It’s been barely two centuries since the founding of P.E. Too short a time for the growth of a city, but long enough to reflect on its forms. On the forms of the values. And here emerges a huge paradox. The urban development of P.E. (2) has erased every metaphysical-transcendental dimension that has always been the soul of places. As always it was embodied in the spirit of the people. Eliminated the interiority of places, eliminated the interiority of people. Here is the big internal and metaphysical “segregation”, which is the work of the pragmatic-functional contemporary culture. As if the ideal line of the Cape of Good Hope had now become an impassable wall that splits in two the entire nation like the brains of people. No passages no connections.
P.E. was designed and built on the abstract and neutral idea of a flat space, homogeneous, continuous. Not of “place.” But the personality of “places” is there, present in the “resistance” of their forms. Their uncontrollable energy is perceptible in all matter. As it perceives the metaphysical-transcendental dimension through their geology. They are the invisible powers of the visible whole.
The outline of the project for the extension to the NMMAM
The Museum situated at the entrance to St. George’s Park, at the top of the plateau overlooking the city and the ocean below, seems like an unexpected and significant paradigm compared to what has just been written. First of all, for the theme of “memory” that transcends any historical chronology. Then for the “two” pavilions. Their volume seem to incorporate pairs of opposing powers just described in the preceding three paragraphs: “values”, “names”, “places”. But only now we are able to outline the main features of the general program for the extension of the Museum. In fact, the project’s program is divided into two main areas, obviously, strongly interconnected.
A- the program of the arché: epistemic-iconological; synthesis of the three paragraphs dedicated to “values”, “names”, “places”.
B- the program techné: pragmatic-functional; the space and performance requirements were drawn by management of NMMAM (3).
The functional program (B) finds therefore its system in the epistemic program (A). While the epistemic program, through the method of models, predisposes the foundation of the formal language of the project.
In fact, during the three weeks of the workshop seven preparatory models were developed (in different scales) for the study of the landscape and of the place, and eight models for the development of the new architectural proposal for the extension of the Museum.
The purview of the project.
The theoretical links:
1 – the plan of the city generates the new “vision” of the park;
2 – the “vision” of the park generates the new “scene” of the Museum;
3 – the “scene” of the Museum generates the support of the “ideal”;
4- the “ideal” generates the substratum of the “real.”
The spatial constraints of the Museum area:
1 – one of the most elevated areas of PE (approximately 100m above sea level);
2 – to the park entrance;
3 –facing east, towards the ocean;
4 – compressed between the road, the stadium and the cemetery
The five figurative systems of the project:
The excavation.
To translate the functional program in the purview of the project the first action to expect is an “escavation” (18 m. deep from the road level) large enough to contain the two main figures in the area: the museum and the cemetery. But the idea of the excavation contains within itself a principle far more radical than the simple physical action. It presupposes the principle of “inversion” of the urban process of P.E. No longer from the coast to the interior, but from the interior towards the coast. One does not “go up” to reach the heart of the city (the park and the museum), but from there one “goes down”. In this sense, the park and the museum take an unexpected role. That is the place from where the routes start a real and imaginative “regeneration” of P.E. The abstract idea has now crept into the geological veins of the landscape (the resistance of places), in the ethical ideal of the consciences (the resistance of values), in the epistemic principle of words (the resistance of names.)
The routes.
St. George’s Park becomes the centre of irradiation of the routes. From the Glass House and along the edges of a developing threefold system of trails (pedestrian or not). Slightly sloping cutting into the ground converging naturally on the Museum. These then continue branching out towards the valleys below. The park then becomes not only the true grand entrance to the new museum, but also the system that restores pedestrian connections with the rich topography of the landscape.
The basement.
To keep the current location of the two pavilions projecting their outline downwards, up to the level-18m. The result is two monolithic bases, with a perimeter that must be slightly enlarged by approximately 2m, in support of the two architectures now pensile. This resulting 2m space is used to illuminate and ventilate the exhibition halls located inside and below. The blocks of the two pedestals will be covered with the same rocks from the excavation and will not have any opening on the sides. They will be treated in the same way as all other vertical and horizontal planes of the excavation. The overall image reflects the discovery of a forgotten geological landscape on which will flourish the forms of our time.
The entrance.
At a level of -18m the two bases are joined by a 5m high volume forming a pensile square. From its centre of gravity rises a cylindrical volume in support of the War Memorial. The vertical axis of the entire composition. In fact, the entrance to the museum. At level -13m, on the square, converge all the routes that originate from the park to then flow down along the valley below. Inside the cylinder a dual system of independent ramps coils to connect level 0 to -18. At the top the exit is expected at the foot of the monument that rises like a rock in the middle of the “sea”.
The “sea”.
The element never mentioned (and never forgotten): vegetation. And here goes another equation with a mathematical taste which instead is from a ‘biblical’ derivation.That which is taken away from nature is returned to nature. What is being taken away from the landscape is given back to the landscape.
All the free surfaces of the excavation will be tree-lined so that once fully grown, the treetops, can cover the entire surface of the cavity. Moreover, at level ‘zero’, the foliage will be regularly pruned to form a thick horizontal expanse of green. The “Sea”: the big “scene” of the project.
In this way three viewpoints are achieved.
A- going up from city: the two halls of the Museum and the war memorial appear exactly as they are at the moment;
B-on the ring of the street: the “arks” of the pavilions, the “rock” of the existing monument, the “raft” of the cemetery, floating like islands on the emerald coloured “sea” ; (and here re-emerges the memory of Robben Island)
C-going down from the park: a gradual immersion in “vegetative-water” to discover the unexpected geological landscape of the “Museum”.
Ideal and real, pain and dreams, freedom and restriction, imagination and memory, chronology and timelessness: the powers-invisible images of the visible “museum”.
Notes
1 – Indicate the name of the English Admiral.
2 – This characteristic that belongs to all “modern” cities depends primarily on the domain imposed at a global level by Western knowledge.
3 – Provide:
1. A single building for the NMM Art Museum utilising the existing structures and adding what is necessary.
2. Museum-standard storage and handling areas for the permanent collections.
3. Enough exhibition space to allow for the permanent display of the permanent collections
4. Exhibition space for temporary curated exhibitions and exhibition space for local artists
5. State-of-the-art conservation facilities for paintings, works on paper and craft items.
6. An auditorium and conference facilities
7. Additional workshop areas for educational purposes in order to cater for all stakeholders.
8. A restaurant/coffee bar on the premises.
9. Additional office space.
10. Visitor’s parking.
11. Upgrading of security.
© Renato Rizzi . Published on April 16, 2015.
Premessa
Dopo un lungo ‘esilio’ dalla sua terra Ernst Struwig è ritornato finalmente in Sud Africa. Un destino inatteso quanto inaspettato. Ora insegna alla Facoltà di Architettura della NMMU, a Port Elizabeth. Per quasi tre decenni ha vissuto invece a Venezia. All’inizio, appena giunto in Italia, pur essendo già laureato, l’ho salutato da studente, (in occasione del primo corso di progettazione di Peter Eisenman all’IUAV). Alla fine, l’ho salutato da collega, dopo anni di lavori in studio.
Questi accenni biografici solo per giustificare che la mia presenza alla NMMU non è dipesa dal caso. Bensì da un vincolo. Quello dell’amicizia e della stima verso una persona che ha dovuto faticare molto nella vita senza mai perdere per questo la sua dedizione all’architettura. Lo ripeto, nulla di fortuito. O forse a ben vedere il destino di una storia nella quale si sono intrecciate vite e luoghi diversi. Così il Sud Africa lentamente si è decantato nella mia immaginazione attraverso il ritmo quasi quotidiano dei suoi racconti familiari. Memorie felici e dolorose, sogni e amarezze di esperienze vissute.
© Renato Rizzi . Published on April 16, 2015.
The STRENGTH of SILENCE
Ampliamento del NMMAM, P.E.
La resistenza dei valori.
Ma tra il Sud Africa e Venezia c’è molto ancora. Sebbene lontane dall’equatore, tra queste due realtà scorre una corrente invisibile. Qualcosa di sotterraneo e proprio per questo ancora più potente, indominabile. Stiamo parlando di un’energia che appartiene allo spirito degli uomini come all’anima delle cose: la “resistenza”. Quel substrato comune, che vincola nello stesso modo virtù umane e potenze naturali. Vale per noi e per le cose. Infatti nella “resistenza” si coagula il principio di conservazione della vita, della sopravvivenza. Per questo il suo nucleo intimo e profondo è indistruttibile, inesauribile. Anche perché non dipende in toto da noi. È una condizione metafisico-universale che appartiene all’origine. Le sue potenze indominabili si annidano nell’interiorità, si incuneano nella materia, si plasmano nelle forme. Mandela-Venezia, potremmo azzardare senza esagerare, hanno avuto comportamento simili.
In Sud Africa la “resistenza” si è opposta all’apartheid. A Venezia la resistenza si è opposta alla “segregazione” della propria forma. In ambedue i casi il processo di opposizione si è affermato grazie ad una volontà ostinata, ad una caparbietà inflessibile. lo scopo? Salvare o salvaguardare l’identità. Di chi? Dell’uomo, della città. Eppure l’uno è il reciproco dell’altro. Infatti al tema fondamentale della “resistenza” si sovrappone quello della “convivenza”. O meglio, le forme del “convivere”, umano e urbano. Il presupposto di ogni civiltà nelle sue infinite variazioni: politiche, civili, religiose, culturali, economiche, linguistiche.
La resistenza dei nomi: Architettura, Nelson Mandela, Port Elizabeth.
Una terna inalienabile: siamo in una facoltà di “architettura”; a Port Elizabeth; di fronte ad un unico nome “Nelson Mandela” per due luoghi distinti: Università e Museo (tema del laboratorio).
Quello che va evidenziato in questa sequenza riguarda la permanenza delle potenze oppositive che ritroviamo nei nomi e, di conseguenza, il substrato dei loro significati.
Nella duplice radice di “architettura”, convergono: l’indominabile (arché) e il dominabile (techné). Un vincolo ignorato completamente dalla nostra cultura tecnico-scientifica. Infatti il dominabile (techné) ha “segregato” l’indominabile (arché). Un paradosso epistemico e perciò estetico. La causa profonda e ignorata dell’insignificanza progettuale, della banalità formale.
Nella figura di Nelson Mandela convergono: l’ideale universale e la restrizione spaziale. Il valore della libertà e la cella di Robben Island. Ventisette anni di “segregazione” fisica e di isolamento spaziale hanno permesso all’ideale universale di tradursi in condizione reale, possibile e perfettibile.
Nel nome di Port Elizabeth convergono: il dolore del singolo e le sofferenze della razza. Il dolore irredimibile di uno straniero (1) si erge a monumento; trapassa nel dolore tragico di un popolo; quel dolore assorbe ogni colore per diventare “nome” di una comunità, “effige” di una città.
La resistenza dei luoghi.
Port Elizabeth sull’oceano Indiano. Robben Island nell’oceano Atlantico. Nonostante la distanza i due luoghi sono connessi dallo stesso parallelo, 33 gradi Sud. La loro latitudine differisce appena di 7’. Quel minimo scarto fisiologico che permette comunque (facilitandolo) il passaggio dalle coordinate geografiche alle coordinate spirituali. Come se il Capo di Buona Speranza (una delle tre virtù teologali) proponesse ora un altro tipo di passaggio: dal piano fisico a quello metafisico. Dall’immanenza alla trascendenza.
Sono passati appena due secoli dalla fondazione di P.E. Un tempo troppo breve per la crescita di una città, ma sufficientemente lungo per riflettere sulle sue forme. Sulle forme dei valori. E qui emerge un paradosso enorme. Lo sviluppo urbanistico di P.E. (2) ha cancellato ogni dimensione metafisico-trascendente che da sempre era l’anima dei luoghi. Come da sempre era incarnata nello spirito delle persone. Eliminata l’interiorità dei luoghi, eliminata l’interiorità delle persone. Ecco la grande “segregazione” interiore e metafisica ad opera della cultura pragmatico-funzionalista contemporanea. Come se la linea ideale del Capo di Buona Speranza fosse diventata ora un muro invalicabile che spacca in due l’intera nazione come il cervello delle persone. Niente passaggi niente connessioni.
P.E. è stata pensata e costruita sull’idea astratta e neutra di uno spazio piatto, omogeneo, continuo. Non di “luogo”. Ma la personalità dei “luoghi” è lì, presente nella “resistenza” delle loro forme. La loro indominabile energia è percepibile in tutta la materia. Come si percepisce la dimensione metafisico-trascendente attraverso la loro geologia. Sono le potenze invisibili dell’intero visibile.
L’impostazione del progetto per l’ampliamento del NMMAM
Il museo posto all’ingresso di Saint George’s Park, sul culmine del plateau che domina la città e l’oceano sottostante, sembra un paradigma inatteso e significativo rispetto a quanto abbiamo appena scritto. Innanzitutto per il tema della “memoria” che travalica ogni cronologia storica. Poi per i “due” padiglioni. I loro volumi sembrano incorporare le coppie delle potenze oppositive appena descritte nei tre paragrafi precedenti: “valori”, “nomi”, “luoghi”. Ma solo ora siamo in grado di delineare i tratti principali del programma generale per l’ampliamento del museo. Infatti, il programma del progetto si articola in due grandi ambiti, ovviamente fortemente interconnessi tra loro.
A- il programma dell’archè: epistemico-iconologico; sintesi dei tre paragrafi dedicati ai “valori”, ai “nomi”, ai “luoghi”.
B- il programma della techné: pragmatico-funzionale; i requisiti spaziali e prestazionali sono stati elaborati dalla direzione del NMMAM (3).
Il programma funzionale (b) trova quindi il suo impianto nel programma (a) epistemico. Mentre il programma epistemico, attraverso il metodo dei modelli, predispone l’impostazione del linguaggio formale del progetto.
Infatti, durante le tre settimane di workshop, sono stati elaborati sette modelli preparatori (a scale diverse) per lo studio del paesaggio e del luogo, e otto modelli per lo sviluppo della nuova proposta architettonica di ampliamento.
Il dispositivo del progetto.
I vincoli teorici:
1- il piano della città genera la nuova “visione” del parco;
2- la “visione” del parco genera la nuova “scena” del museo;
3- la “scena” del museo genera il supporto dell’ “ideale”;
4- l’ “ideale” genera il substrato del “reale”.
I vincoli spaziali dell’area museale:
1- una delle aree più elevate di P.E. (circa 100m slm);
2- all’ingresso del parco;
3- orientata a est, verso l’oceano;
4- compressa tra la strada, lo stadio, il cimitero.
I cinque sistemi figurativi del progetto.
Lo scavo
Per tradurre il programma funzionale nel dispositivo del progetto il primo atto da prevedere è uno “scavo” (profondo m. 18 dal piano stradale) abbastanza ampio da poter contenere le due figure principali presenti nell’area: il museo e il cimitero. Ma l’idea dello scavo contiene in sé un principio ben più radicale della semplice azione fisica. Esso presuppone il principio d’”inversione” del processo urbano di P.E. Non più dalla costa verso l’interno, ma dall’interno verso la costa. Non si “sale” per raggiungere il cuore della città (il parco e il museo), ma da lì si “scende”. In questo senso il parco e il museo assumono un ruolo inatteso. Quello è il luogo da dove iniziano i percorsi per una “rigenerazione” reale e immaginativa di P.E. L’idea astratta si è ormai insinuata nelle vene geologiche del paesaggio (la resistenza dei luoghi), nell’ideale etico delle coscienze (la resistenza dei valori), nel principio epistemico delle parole (la resistenza dei nomi).
I percorsi.
Il St. George’s Park diventa il centro di irradiazione dei percorsi. Dalla Glass House e lungo i bordi di sviluppa un triplice sistema di percorsi (pedonali e non). Leggermente inclinati incidono il terreno per convergere naturalmente sul museo. Questi poi continuano diramandosi con le valli sottostanti. Il parco diventa non solo il vero grande ingresso per il nuovo museo, ma anche quel sistema pedonale che ripristina le connessioni con la ricca orografia del paesaggio.
Il basamento.
Per mantenere la collocazione attuale dei due padiglioni si proietta la loro sagoma verso il basso, fino al livello -18m. Si ottiene un basamento monolitico, con un perimetro che deve però essere leggermente allargato di circa 2m, a sostegno delle due architetture ormai pensili. Lo spazio maggiore risultante tra le due sagome serve per illuminare e ventilare le sale espositive ricavate all’interno. I blocchi dei due piedistalli saranno rivestiti con la stessa pietra dello scavo e non avranno alcuna apertura sui fianchi. Nello stesso modo saranno trattati tutti gli altri piani verticali e orizzontali risultanti dalle sezioni di scavo. L’immagine complessiva riflette la scoperta di un paesaggio geologico dimenticato sul quale attecchiscono le forme del nostro tempo.
L’ingresso.
A quota -18m i due basamenti sono uniti da un volume alto 5m. formando una piazza pensile. Dal suo baricentro si eleva un volume cilindrico a sostegno del Monumento ai Caduti. L’asse verticale dell’intera composizione. Di fatto, l’ingresso al museo. A livello -13m, sulla piazza, convergono tutti i percorsi che hanno origine dal parco per defluire poi lungo la valle sottostante. All’interno del cilindro si avvita un duplice sistema di rampe indipendenti per collegare quota 0 a -18. Sulla sommitàè prevista l’uscita al piede del monumento che eleva come uno scoglio in mezzo al “mare”.
Il “mare”.
L’elemento mai menzionato (e mai dimenticato): la vegetazione. E qui vale un’altra equazione dal sapore matematico se non fosse invece di derivazione ‘biblica’. Ciò che si sottrae alla natura alla natura si restituisce. Ciò che viene tolto al paesaggio al paesaggio si dà.
Tutte le superfici libere dello scavo saranno alberate in modo che le loro chiome, raggiunta la maturità della crescita, possano coprire l’intera superficie della cavità. Inoltre, a livello ‘zero’, le chiome saranno regolarmente potate formando una fitta distesa orizzontale di verde. Il “Mare”. La grande “scena” del progetto.
In questo modo si ottengono tre modalità della visione.
A- salendo dalla città: i due padiglioni del museo e il monumento ai Caduti appaiono esattamente così come sono attualmente;
B- sul ring della strada: le “arche” dei padiglioni, lo “scoglio” del monumento, la “zattera” del cimitero, galleggiano come isole sul “mare” color smeraldo; (e qui riemerge nel ricordo l’isola di Robben Island)
C- scendendo dal parco: una progressiva immersione nell’ “acqua-vegetale” per scoprire l’inatteso paesaggio geologico del “museo”.
Ideale e reale, dolore e sogno, libertà e restrizione, immaginazione e memoria, cronologia e atemporalità: le potenze-immagini invisibili del “museo” visibile.
© Renato Rizzi . Published on April 16, 2015.